18-3

Реинкарнация безработного

Глава третья: «Церемония поступления и президент студсовета»

В итоге Линия осталась жить в нашем доме, фактически выполняя обязанности горничной. Сам-то я был не против просто отпустить её на все четыре стороны, но как ни крути, Линия — мой друг. А друзьям в беде помогают. Это само собой разумеется. Ну да, на какую-то долю секунды я действительно подумывал бросить её на произвол судьбы, но ведь не бросил же! Так что не считается. К тому же против её ухода категорически взбунтовалась Аиша. По её мнению, отпустить рабыню, за которую выложили полторы тысячи золотых, было верхом безумия.

— Братик, конечно, зарабатывает отлично, но деньги на дороге не валяются! — отрезала она. — Пока Линия-сан не отработает долг до последнего медяка, она и шагу из этого дома не сделает!

Братик действительно время от времени получал жалование от Орстеда. То магическими артефактами, то редкими кристаллами. Орстед за бесчисленные циклы выучил этот мир вдоль и поперёк: он точно знал, где что лежит, так что обеспечить меня до конца дней для него не составляло никакого труда. И всё же полторы тысячи золотых монет Асуры — сумма колоссальная даже для меня. Чёрт возьми, да за такие деньги можно купить поместье подороже нашего дома!

— Вот именно! Пусть она и подруга Рудеуса, тут я уступать не намерена! — поддержала её Эрис.

Та, похоже, с самого начала не собиралась ни с кем делить Линию. Если бы я тогда решил сдать кошку работорговцам, Эрис наверняка выскочила бы из подвала, воинственно пощёлкивая мечом в ножнах, и за пару секунд настругала бы из гостей гору трупов. К слову, за то, что она средь бела дня порубила людей — пусть и работорговцев, — я её хорошенько отчитал. Плевать мне на судьбу этих головорезов, но если бы с беременной Эрис что-то случилось, я бы себе этого не простил. Говорят же: убийство во время беременности привлекает злых духов или что-то в этом роде. Поэтому я строго-настрого наказал ей в следующий раз прикрываться моим именем или именем Ариэль, прежде чем хвататься за клинок. Впрочем, зная Эрис, при новой встрече её кулаки всё равно окажутся быстрее языка. Такая уж она женщина, тут я бессилен.

— По-моему, всё к лучшему. Это так похоже на тебя, Руди, — мягко улыбнулась Сильфи.

Она тоже не имела ничего против появления Линии. Сильфи знала о нашей студенческой дружбе и даже похвалила меня за то, что я не бросил старого товарища в беде.

— Гав! — подал голос священный зверь Лео. О чём он лает, никто толком не понял. Никто, кроме Линии.

— Д-да, господин Лео-сама! Разумеется, я согласна быть на самом дне иерархии-ня! Буду слушаться во всём-ня! Помыкайте мной, как вздумается-ня!

Присутствие в доме священного зверя не вызвало у Линии никаких вопросов. Судя по всему, Лео лично всё ей разъяснил при первой встрече. Уж не знаю, какими доводами он оперировал, но меня расспросами она донимать не стала. Как бы там ни было, в местной пищевой цепочке Линия официально заняла место ниже собаки. Бедняжка.

Жалование Линии определили в две серебряные монеты Асуры в месяц, но половина автоматически вычиталась в счёт погашения долга, так что на руки она получала всего одно серебро. Трёхразовое питание и крыша над головой прилагались. Что касается спального места, то Эрис заявила, что поселит кошку в своей комнате. Формально Линия подчинялась Аише, но на деле превратилась в личную зверушку Эрис. И всё же одно серебро в месяц... По местным меркам жалование царское, но если в год набегает всего один золотой Асуры, то на выплату полутора тысяч монет ей потребуется больше тысячи лет.

— Линия, тебя точно всё устраивает? — У-у-у, после того как меня спасли, грех жаловаться-ня... Любите и жалуйте меня подольше-ня...

Линия, похоже, окончательно смирилась с судьбой. С видом антилопы, чьё горло сжимают челюсти гепарда, она безвольно растеклась на коленях у Эрис, пока та с упоением тискала её хвост. Ну, раз её саму всё устраивает, то и ладно.

Вернувшаяся позже Рокси тоже не стала возражать. Как и Сильфи, она одобрила моё решение помочь другу за деньги. Вот только когда речь зашла о сумме выкупа и причинах такой цены, её взгляд стал до крайности подозрительным: — Вам настолько нравятся благородные принцессы и невинные девушки?

Развеять её подозрения удалось довольно быстро, но, увы, доверия к нижней половине моего тела у неё явно не прибавилось.

★　★　★

На следующее утро я отправился вместе с Рокси в Магическую Академию. Поскольку мы шли вдвоём, броненосца Дзиро брать не стали — пошли пешком, мерно хрустя сапогами по свежевыпавшему снегу. Я уже давно не посещал занятия, да и от ежемесячных классных часов меня освободили, так что появляться в Академии нужды не было. Но сегодня у меня накопились дела к Клиффу и Занобе.

Миновав аллею, вымощенную антимагическим кирпичом, мы вышли к бронзовой статуе первого ректора. Глядя на крепостные очертания учебных корпусов, меня всякий раз накрывало щемящее чувство ностальгии. Когда я впервые переступил этот порог, у меня ведь была эректильная дисфункция...

— Ну что, Руди, мне в ту сторону. — Ага. Удачи тебе сегодня, Рокси. — Тебе тож... — Ой, глядите! Рокси-сенсей с каким-то парнем!

Стоило нам остановиться, чтобы попрощаться, как воздух прорезали звонкие девичьи голоса. Группа студенток, направлявшаяся из общежития к главному корпусу, оживлённо тыкала в нашу сторону пальцами: — Это что, муж Рокси-сенсей?! — Тот самый, легендарный?! Старший брат Норн-семпай?! — Первый раз его вижу! А он ничего, симпатичный!

Похоже, для них я был кем-то вроде диковинного зверя в зверинце. Впрочем... «симпатичный», говорите? Хе-хе, польщён, весьма польщён.

— ...

Тут я поймал на себе тяжёлый, укоризненный взгляд Рокси. Ой. Прости, дорогая! Просто юные особы сделали мне комплимент, вот я и позволил себе мимолётное тщеславие.

— Прошу прощения, — невозмутимо произнесла Рокси и вдруг собственническим жестом крепко обхватила мою руку. А затем повернулась к студенткам и победно вскинула пальцы буквой «V».

— Кья-а-а-а!

Визжа от восторга, толпа учениц скрылась за дверями корпуса.

— Демонстрирую свои права на имущество, — пояснила Рокси. — ...

Бросив эту фразу, она тут же отдёрнула руки. Кончики её ушей густо покраснели. Сама же сделала, сама и засмущалась.

— Ч-что, нельзя было? — ...

Да как такое вообще может быть «нельзя»?! Я же всецело принадлежу тебе, Рокси! Если мной можно похвастаться — хвастайся сколько душе угодно! У меня самого от этого жеста сердце затрепетало, как у влюблённой школьницы. Не удержавшись, я нежно чмокнул её в пухлую, мягкую щёчку. М-м-м, само очарование.

— Ч-что это вы вздумали?! Так внезапно... средь бела дня... — Прощальный поцелуй перед работой. — А... в-вот как. Понятно... Принято! Тогда я пошла, Руди!

Рокси развернулась и зашагала к преподавательскому крылу с гордой выправкой — правда, от смущения вынося одновременно правую руку и правую ногу. Проводив её взглядом, я направился к исследовательскому корпусу.

— Рановато, видать.

Клиффа на месте ещё не оказалось. С появлением ребёнка хлопот у него наверняка полон рот. К слову, Элинализ после родов без лишних сантиментов бросила Академию. Она ведь и поступала сюда исключительно ради охоты на мужчин. Нашла мужа, родила дитя — всем спасибо, все свободны. Многие бы скривились от такого отношения, но каждый использует учебные заведения в меру своих потребностей. Я выбор Элинализ вполне уважаю.

Итак, у меня образовалось свободное время. Можно, конечно, заглянуть к Занобе, но... Являться к нему в такую рань, когда даже примерный трудяга Клифф ещё не пришёл, будет верхом бестактности. К Занобе лучше наведаться после обеда: сваливаться к нему как снег на голову без предупреждения всегда чревато неловкими ситуациями. Пойдём по плану: сначала Клифф, потом Заноба.

С этими мыслями я бесцельно побрёл по заснеженным дорожкам Академии. Под мерный хруст снега под ногами я вышел к главной площади — там толпился народ. Подойдя поближе, я увидел на кирпичной трибуне ректора, толкающего пламенную речь:

— «...Но магия — совсем иное дело! За магией стоит будущее! Возродить утраченные тайны древних заклятий, объединить их с современными формулами и вывести человечество на новый виток эволюции — вот истинный долг каждого из...»

Где-то я это уже слышал. Да и вспоминать не нужно — классика. Церемония поступления. Надо же, уже пришла эта пора. На каком я сейчас курсе? Пятый... нет, шестой. Хоть я и учился толком только первые пару лет, на выпускной прийти всё-таки хочется. Сильфи вон до сих пор с грустью вспоминает, что так и не доучилась. Стоп, если я на шестом курсе, значит, Сайлент Севенстар уже выпустилась? Интересно, она вообще приходила на выпускной? Навряд ли. Последние пару лет Нанахоси с головой ушла в изучение магии призыва. Меня о помощи она пока не просила. То ли поддержки Пергиуса ей хватает за глаза, то ли эксперименты ещё не дошли до нужной фазы. Впрочем, она ведь поступала сюда только ради лабораторного оборудования, так что на формальности ей плевать. Скорее всего, она мечтает получить нормальный диплом в своём родном мире. И всё же на душе насчёт Нанахоси оставался неприятный осадок. Будущий я весьма туманно обмолвился о её печальном конце. Надо будет как-нибудь проведать её. Захватить онигири и чипсов.

— «А теперь слово для приветствия первокурсников предоставляется президенту студенческого совета!»

Пока я витал в облаках, ректор закончил разглагольствовать. Придерживая ладонью сползающий парик, он засеменил обратно к рядам преподавателей. Приглядевшись, среди учителей я заметил Рокси. Ах, какая же она строгая и грациозная в роли преподавателя! Прямо распирает подойти к какому-нибудь первокурснику и заявить: «Видишь ту синевласую красавицу? Это моя жена!» Может, реально похвастаться?

— ...Она? — Та самая знаменитость Академии?.. — Малявка какая-то... Ей же вроде ещё нет четырнадцати? — Небось и с парнями-то ни разу не гуляла...

Толпа первокурсников зашушукалась. Что за пересуды? Я поднял глаза на трибуну и застыл. Там стояла Норн. Позади неё, словно телохранители, высились высокая девушка-демоница и плечистый парень-зверочеловек, а сама она гордо держалась в центре.

— Приветствую всех. Я — пятикурсница Норн Грейрат, избранная на пост президента студенческого совета в этом учебном году.

Норн — президент студсовета?! Первый раз слышу! Я знал, что она состоит в совете, но чтобы президент... Её выбрали за последние пару месяцев, пока меня не было?

— Мне ещё многому предстоит научиться, но я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие.

Несмотря на её слова, гул в толпе не утихал. Харизмы Ариэль, способной одним движением брови заставить замолчать тысячную толпу, у Норн явно не было. Эх, бедняжка... Может, бахнуть негромким заклинанием, чтобы эти наглецы прикусили языки? Тут я заметил неподалёку парня, который смотрел на Норн до странности умилённым, масляным взглядом. Лицо показалось знакомым... Точно, один из основателей её фан-клуба! А этот-то что тут забыл? Он ведь явно не первогодка...

— ТИХО-О-О-О ВСЕ! — внезапно рявкнул с трибуны мускулистый зверочеловек. Его звериный рык прокатился по всей площади, мгновенно заставив первокурсников замолкнуть и втянуть головы в плечи.

— Спасибо, Гилберт. — Не за что.

Кивнув соратнику, Норн продолжила: — Вы прибыли сюда из самых разных уголков мира. Возможно, уклад вашей прошлой жизни разительно отличается от здешнего. Однако теперь вы — студенты Магической Академии. А значит, обязаны беспрекословно соблюдать установленные здесь правила.

Речь была до боли знакомой: школьный устав, уважение к чужим обычаям, порядок... Всё это мне самому довелось выслушивать на вступительной церемонии от тогдашнего президента студсовета — Ариэль. Похоже, текст речи передавался по наследству из года в год.

— ...На этом всё. Желаю вам успешной учёбы.

Норн вежливо поклонилась и начала спускаться с трибуны. Её походка была исполнена достоинства и внутреннего величия... пока наши взгляды случайно не встретились. В ту же секунду Норн оступилась на ступеньке и с глухим шлепком растянулась на земле. По толпе прокатились сдавленные смешки. Эх, а ведь оставалось всего пара шагов до образа безупречного лидера... Впрочем, насмешки быстро сменились тёплыми, умилёнными взглядами. Тот тип из фан-клуба и вовсе расплылся в блаженной улыбке. Похоже, любители типажа «неуклюжих милашек» существуют и в этом мире. И всё же: президент студсовета на пятом курсе! Норн выросла над собой. Старший братик невероятно горд тобой! Пауло на том свете наверняка снимает этот триумф на огромную видеокамеру с треногой. Учёба, фехтование, студенческий совет... Норн отдаёт всю себя без остатка. Значит, и мне нельзя отставать. Я должен стать щитом для своей семьи и уберечь их от козней Хитогами!

— Хм. И это та самая хвалёная Норн Грейрат? Тянет от силы на «С»... Ну, ладно, сделаем скидку на возраст — пусть будет «В», — раздался прямо у меня под ухом надменный голос, грубо растоптавший мои возвышенные чувства.

Чего вякнул, сопляк?! Я резко обернулся и наткнулся взглядом на стоящего рядом парня. На вид ему было лет пятнадцать. Золотоволосый эльф... и писаный красавец. Настоящий эталон, прямо под стать Ариэль. Лицо настолько идеальное, что, казалось, сияет в лучах солнца — аж глаза слепит. Да уж, с такой внешностью неудивительно, что парень лопается от самодовольства. По уровню привлекательности он запросто заткнёт за пояс главного красавчика нашего рода — Люка. Если этот эльф заслуживает ранга «S», то Люк потянет на «А», а Норн — на крепкую «В».

— Говорили, она лучшая в этой школе, я-то надеялся на что-то стоящее... А она пшик.

Оно, может, и так, дружище, но молоть такое вслух в толпе — верный способ нарваться на неприятности. Да, я признаю, что ты смазлив, но для здешних фанатов Норн — богиня во плоти. Вон, погляди направо: старшекурсники уже буравят тебя взглядами, полными первобытной ярости. А вот они уже свистнули дружков: из толпы нарисовались ещё трое громил. Они переглядываются и недвусмысленно кивают в твою сторону: «Слышь, семпай, этот хлыщ реально наехал на Норн-тян?» «Серьёзно? На святое покусился?» «В натуре, сам слышал!» Примерно такой диалог читался по их лицам. Я, конечно, против школьной дедовщины, а парень всего лишь первокурсник, но меня эти ребята недолюбливают и слушать не станут. Вон как смотрят: мол, «не лезь, Рудеус, мы этому выскочке сейчас быстро рога обломаем». Утащат ведь за угол и начистят сияющий фейс!

— Небось и хвалёный старший братец, этот Рудеус, на поверку такое же ничтожество, — продолжал вещать эльф.

Ну, тут я даже спорить не стану. Великим героем я себя никогда не считал. Но меня-то зачем приплетать? В конкурсе красоты против твоей мордашки я всё равно участвовать не собирался. Пока я разглядывал юношу, он вдруг повернулся ко мне: — Ты ведь тоже так считаешь?

Э? Ты это мне?!

— ...Ну-у, э-э... В общем-то, да. Рудеус этот, наверное, звёзд с неба не хватает... Но Норн правда старается, знаешь ли. — Ха! — самодовольно хмыкнул он в ответ на мою заминку. — А, ну да, извини. Забыл, что в этом городишке все до дрожи боятся имени Рудеуса. Но можешь вздохнуть свободно! Моё имя — Рейфолт. Я сын вождя эльфийской деревни, великого Магнафорте! Больше Рудеус не посмеет давить вас своей силой.

Ого, какая честь. Вот только в такой ситуации назвать своё настоящее имя как-то неловко... Назваться, что ли, псевдонимом вроде «Рудо Ронума»?

— Я не чета остальным студентам, и уж тем более этой Норн. Я — особый ученик. Единственный за последние несколько лет! Что вполне естественно, ведь меня с пелёнок готовили на роль владыки эльфов.

А, ясно. Та же квота, по которой поступали Линия и Пурсена. Заморский принц из Великой Чащи, отправленный изучать обычаи цивилизованного человеческого общества.

— Я непременно подчиню себе эту Академию и встану на её вершине. И эту Норн я сделаю своей женщиной!

Э, стопэ! А вот это уже перебор! Каким бы тяжёлым ни было твоё детство, распускать руки вокруг моей сестры я не позволю. Старший братик категорически против!

— Так что держись меня, если хочешь преуспеть. Я щедро вознаграждаю верность. — ...Ага-а.

Он что, прямо сейчас вербовал меня в свои миньоны?! Да кто в здравом уме поведётся на такую дешёвую показуху? Хотя, оглядевшись, я заметил парочку первокурсников, смотрящих на эльфа с неприкрытой завистью. Того и гляди, вокруг него сколотится оппозиция против Норн... И как мне поступить в качестве заботливого брата? Устранить угрозу на корню, пока он не успел навредить Норн? Или это будет излишней гиперопекой? Норн ведь не беспомощна, она прочно заняла своё место в Академии. Этот Рейфолт хоть и сын вождя, но в Раноа его статус ничего не значит... К тому же, посмей он сунуться к Норн — фанаты из фан-клуба раскатают его в тонкий блин. Может, пустить всё на самотёк?..

— А вот это прозвучало дерзко!

Из раздумий меня выдернул чей-то командный голос. Неужели кто-то решил вступиться за честь студсовета? Я с надеждой обернулся... и опешил.

— Моё имя — Ми Нал! Я сын вождя низкоросликов, Би Нала!

Это ещё кто такой?.. Перед нами стоял ещё один первокурсник. Гонору — вагон, а ростом — мне аккурат по пояс. При этом на физиономии красовались аккуратные щёгольские усики, выдававшие в нём совершенно взрослого мужика. Типичный представитель расы хоббитов.

— «Единственный особый ученик»?.. Не смеши мои подковы! Я в этом году тоже поступил по спецквоте!

А, так тебя только эта часть задела?! Рейфолт с изумлением уставился на коротышку сверху вниз: — О-о, Ми, это ты?! — Давно не виделись, Рей!

Они оказались знакомы. Владения эльфов и низкоросликов в Великой Чаще соседствуют, так что сыновья вождей наверняка пересекались в детстве.

— Выходит, в этом году особых студентов двое? Мы с тобой? — А вот и не угадал! — усмехнулся Ми Нал и вытащил из-за своей спины невысокую фигурку.

Мальчишка был настолько мал, что легко прятался за спиной полурослика. Сначала я подумал, что это тоже хоббит, но нет — человеческий ребёнок. Лет семи от роду. Черты лица явно асурские... и до странности знакомые.

— Ну давай, представься, — подбодрил его коротышка.

Мальчик дрожащим от страха голоском выдавил: — М-меня зовут Граннель... Граннель Зафин Асура. Я второй сын первого принца королевства Асура, Гравеля Зафина Асуры...

Вот это поворот! Сын Гравеля?! Такой карапуз?.. Зачем он здесь? Месть за поражение отца в борьбе за трон? Или наёмный убийца против нашей семьи?.. Да бросьте, подослать семилетнего ребёнка?!

— Э-эм... Отец сказал, что проиграл борьбу за власть, и нам грозит опасность, поэтому отослал меня подальше...

А-а-а! Теперь ясно. Гравель справедливо рассудил, что Ариэль может казнить его отпрысков, и поспешил спрятать сына. Раз это второй сын, то старший, видать, в другой стране? Хотя странно: королевство Раноа всецело поддерживает Ариэль. Отправить ребёнка сюда — всё равно что добровольно сдать его в почётные заложники. И кстати, у здешней знати пунктик, что ли — обязательно называть имя отца при каждом знакомстве?

— Вот оно как, значит, тоже с историей, — со знанием дела кивнул эльф. — Меня вот тоже по ряду причин выставили из родной деревни. Выходит, мы товарищи по несчастью! — Да меня никто не выгонял! — возмутился Ми Нал. — Просто я третий сын, наследовать всё равно нечего, вот и решил попытать счастья на чужбине... — Да ладно тебе, я всё понимаю. У каждого есть тайны, о которых не хочется болтать. Ты ведь тоже слышал те слухи? — И ты тоже?!

Эльфийский красавчик... как его там звали-то?.. по-братски сгрёб Ми Нала и дрожащего Граннеля за плечи: — Раз уж мы все трое — особые студенты, будем держаться вместе! Если объединим силы, захватить власть в этой Академии будет проще простого! Согласны? — Ну-у... — Д-да, позаботьтесь обо мне, пожалуйста...

Странная компашка, но отрадно видеть, как первокурсники находят друзей в первый же день. Трогательное зрелище. Наезд на Норн... ладно, прощу его на первый раз. В первые дни учёбы каждый пытается строить из себя крутого перца. Спишем этот бред про «ранг В» на юношеский максимализм — на такое даже злиться смешно. В общем, удачи вам, ребятки.

— О-о-о! Гляжу, в этом году снова набрался всякий сброд-ня!

Бесцеремонный голос, донёсшийся из-за спин толпы, грубо нарушил идиллию. Голос главной хулиганки Академии прошлых лет. Расталкивая первокурсников, к нам вразвалочку приближалась фигура с торчащими кошачьими ушами. Руки в карманах, взгляд волком — чистый гопник на районе. Линия! Ей же велели сидеть дома и драить полы, какого лешего она припёрлась?!

— Постойте, это же Линия-семпай?! — Кто? — Ну, лучшая выпускница позапрошлого года! — Та самая отбитая хулиганка?.. — А разве она не уехала?..

Толпа испуганно расступалась. Линия прошествовала прямиком ко мне: — Здорово, босс-ня. — И тебе привет. Ты чего тут забыла? — Госпожа Рокси забыла дома бенто, я принесла-ня. Заглянула в учительскую, а мне сказали, что все здесь-ня.

Оперативно. Примчалась ещё до обеда — чувствуется выучка Аиши. Либо Рокси страдает склерозом на постоянной основе. К слову, мне обеда не досталось. Не то чтобы я отказывался от домашней стряпни, но совместный поход в харчевню с друзьями — важная часть мужской социализации, так что сегодня я обедаю в городе.

— ... — ...

Тут я заметил, что наши юные завоеватели мира внезапно притихли и дружно уткнулись взглядами в землю.

— Слышь, она-то чё тут делает?.. — сдавленно прошептал эльф. — Говорили же, что она свалила обратно в Великий Лес! — Я сам так думал!.. — в панике пискнул хоббит. — Э? Вы о чём? — маленький Граннель лишь растерянно переводил взгляд с одного на другого.

— Ась?

Кошачье ухо Линии дернулось, и её цепкий взгляд выхватил земляков из Великой Чащи. На её физиономии расплылась широкая, пугающе дружелюбная лыба: — О-о-о! Рей и Ми!

Оба парня мелко затряслись и синхронно попытались сделать вид, что их здесь нет. Старые знакомые, сомневаться не приходится.

— Батюшки, какими судьбами из родных дебрей-ня? Лет десять не виделись! Ну надо же, живы-здоровы! Эй, вы куда рыла отвернули? А ну смотреть на меня-ня!

Всё, пиши пропало. В Линии проснулась дворовая шпана. Этот взгляд... так смотрят дикие кошачьи перед прыжком на беззащитную добычу. Бедный принц Граннель от ужаса чуть в обморок не падал.

— В-вы обознались... — М-мы вообще не те, за кого вы нас принимаете... — А?!

Линия молниеносно сгребла обоих за макушки, рывком развернула к себе и заговорила леденящим басом. Чистый гоп-стоп в подворотне: «Слышь, мелочь есть? А если найду?»

— Вы чё, в натуре страх потеряли-ня? Забыли, кто тут батя-ня? Столько лет прошло, а у вас мозги набекрень съехали...

И тут до меня дошло. В детстве Линия и Пурсена верховодили всей округой, а эти двое были у них на побегушках! Правда, статус рабыни Линию ничуть не смущал — гонору у неё было на десятерых.

— Ч-что вы, помилуйте!.. Мы просто слышали, что вы вернулись в Великий Лес, вот и подумали, что обознались!.. — Б-без Пурсены-сан вы выглядите настолько ослепительно прекрасно, что мы на миг ослепли от вашей красоты!.. Пощадите-ня!..

Так, пора вмешиваться. Первокурсники вокруг уже жались по углам с круглыми от ужаса глазами. Не хватало ещё, чтобы у новичков сложилось впечатление, будто в Академии правит бал криминал и насилие! Это ведь альма-матер моей драгоценной Рокси. Пусть не элитный столичный вуз, но место достойное и светлое! И только я собрался спасти бедных сопляков из лап обнаглевшей кошки, как...

— Глядите, она идёт сюда! — Почему?.. — Неужели сама...

Толпа заволновалась. Студенты торопливо расступались, освобождая дорогу. Сквозь живой коридор решительным шагом приближалась фигура. Светло-золотые волосы, унаследованные от матери, и строгие, нахмуренные брови. Президент студенческого совета — Норн Грейрат. Следом неотступно следовали зверочеловек и демоница. При виде этой троицы мне невольно вспомнилась свита Ариэль.

Давай, Норн! На трибуне ты сплоховала, но сейчас твой выход! Поставь Линию на место и покажи всем несгибаемый авторитет главы студсовета! Не бойся, кошка тебе слова поперек не скажет — братик за твоей спиной приглядит, чтоб не дергалась!

— Братец!

Но вместо того чтобы осадить нарушительницу, Норн проскочила мимо опешившей Линии, встала прямо передо мной и, уперев руки в бока, сердито уставилась снизу вверх: — Ты какого чёрта забыл на церемонии для первокурсников?!